Quase toda a gente escolhe animal de estimação ao contrário: primeiro apaixona-se por um cachorro numa fotografia e depois tenta que a sua vida se ajuste a ele. Às vezes corre bem. Muitas outras, não. Se pensares na ordem inversa, começando pela forma como vives, acertas muito mais e o animal também agradece.
Começa pelo teu horário, não pela espécie
A pergunta mais útil é quantas horas passa a casa vazia num dia normal. Não nas férias nem num fim de semana tranquilo: numa terça-feira qualquer.
- Um cão precisa de companhia e de sair várias vezes ao dia. Se passas nove ou dez horas fora, vais precisar de ajuda: alguém que o leve à rua ao meio-dia, um passeador ou uma creche canina.
- Um gato tolera melhor ficar sozinho, mas não é um animal de decoração. Precisa de brincadeira, estímulos e de tempo contigo. Alguns gatos jovens dão-se melhor em dupla, sobretudo se crescerem juntos.
- Os pequenos mamíferos (hamster, porquinho-da-índia, coelho) não pedem passeios, mas exigem limpeza frequente, espaço e um manuseamento tranquilo. Os porquinhos-da-índia e os coelhos são sociais e costumam viver melhor acompanhados por outro da mesma espécie.
Cuidado com a ideia dos animais de estimação de baixa manutenção. Os répteis, por exemplo, precisam de temperatura, luz e humidade muito controladas e de um veterinário de animais exóticos por perto. Podem ser uma boa escolha, mas não porque deem pouco trabalho.
O espaço importa, mas menos do que pensas
Um apartamento pequeno não afasta a hipótese de ter um cão, e uma casa com jardim não garante que um cão esteja bem. O que conta é a energia do animal e o tempo que lhe podes dedicar.
- Um cão grande e tranquilo pode viver melhor num apartamento do que um pequeno e irrequieto.
- As raças de trabalho (pastores, cães de caça, Border Collie, Labrador jovem) precisam de exercício e atividade mental todos os dias, com jardim ou sem ele. O jardim não substitui o passeio.
- As raças de focinho curto, como o Bulldog Francês ou o Pug, são populares em apartamento, mas toleram mal o calor e o exercício intenso. Informa-te bem antes, se vives numa zona quente.
- Para gatos, pensa na vertical: prateleiras, arranhadores altos e janelas com rede contam mais do que os metros quadrados.
O que ninguém vê até ser tarde
Há fatores que não aparecem nas fotografias de adoção e que costumam ser o motivo de muitas devoluções.
- Alergias em casa. Se alguém tiver alergia a cães ou gatos, passai tempo com animais dessa espécie antes de decidir. Nenhuma raça é totalmente hipoalergénica, embora algumas pessoas tolerem melhor umas do que outras.
- Orçamento real. Comida, veterinário, vacinas, desparasitação, seguro se o contratares, tosquia em algumas raças e algum imprevisto. Melhor somar tudo antes do que depois.
- Viagens e férias. Quem fica com o animal quando não estiveres? Ter a resposta antes evita decisões à última hora.
- Quem vai cuidar dele a sério. Se o cão é "para as crianças", na prática quem cuidará dele será um adulto. Conta com isso desde o início.
- Outros animais em casa. Nem todos os cães convivem com gatos, nem todos os gatos aceitam outro gato.
Cachorro ou adulto
Um cachorro é uma folha em branco, mas também dá muito trabalho: educação, socialização, mordidelas, xixi pela casa e noites curtas no início. Um animal adulto já tem o carácter formado, por isso sabes melhor o que levas para casa: se é tranquilo, se convive com gatos, se tolera ficar sozinho. Nas associações de proteção animal e nos abrigos costumam conhecer bem cada animal e orientam-te se lhes explicares como vives.
Pensa a longo prazo
Um cão ou um gato pode acompanhar-te mais de quinze anos, e muitos gatos passam dos dezoito. Os pequenos mamíferos vivem menos, mas também exigem atenção diária durante toda a vida. Pergunta-te se a tua situação pode mudar nesse tempo (mudanças de casa, filhos, trabalho) e se o animal que escolheres se adaptaria.
Se estás a pensar num roedor, temos um guia sobre o que um hamster precisa realmente antes de chegar a casa.
Um exercício rápido antes de decidir
- Aponta a tua semana típica e marca quando poderias passear, brincar ou limpar.
- Faz a conta aproximada das despesas mensais da espécie que te interessa.
- Fala com alguém que já tenha esse animal e pergunta-lhe do que gosta menos.
- Se puderes, serve de família de acolhimento durante algumas semanas. É a melhor prova que existe.
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