Um dia apercebes-te de que já não sobe ao sofá num salto, de que dorme mais ou de que demora a levantar-se de manhã. Não acontece de repente, mas acontece. A boa notícia é que, com algumas alterações em casa e um acompanhamento veterinário um pouco mais próximo, um cão ou um gato idoso pode continuar a viver muito bem durante muitos anos.
A que idade é considerado idoso?
Não há um valor único. Nos cães, depende muito do tamanho: os grandes envelhecem antes dos pequenos. Os guias veterinários de referência falam de fase sénior quando o cão entra no último quarto da sua esperança de vida estimada, o que num cão gigante pode ser por volta dos 6 anos e num pequeno bastante mais tarde.
Nos gatos, esses mesmos guias consideram sénior a partir dos 10 anos, com uma fase "madura" anterior entre os 7 e os 10. O teu veterinário é quem melhor te pode dizer em que ponto está o teu.
Que alterações são habituais
Com a idade, aumentam as probabilidades de certos problemas. Não significa que vão aparecer, mas convém tê-los no radar:
- Articulações: rigidez ao levantar-se, menos vontade de subir escadas ou saltar. Nos gatos é muito fácil passar despercebido porque simplesmente deixam de subir a sítios altos.
- Boca: tártaro, mau hálito, mastigar de um lado ou deixar a ração dura.
- Visão e audição: assusta-se se lhe toca sem que o veja, não vem quando o chamas ou choca com coisas com pouca luz.
- Peso: há idosos que engordam porque se movem menos e outros que emagrecem sem motivo aparente. As duas coisas merecem consulta.
- Rim, coração e outros órgãos: nos gatos idosos, beber e urinar mais do que o normal é um sinal que deve ser comentado com o veterinário.
- Comportamento: desorientação, alterações no ciclo de sono (acorda à noite, dorme de dia) ou fazer as necessidades fora do sítio.
Muitas destas alterações são atribuídas a "coisas da idade" e deixam-se para lá, quando algumas têm tratamento ou manejo. Por isso é habitual que o veterinário proponha revisões mais frequentes, muitas vezes a cada seis meses, com análises quando considerar oportuno.
A comida: ajustar, não mudar por mudar
Passar para uma ração sénior pode fazer sentido, mas não é automático. Um cão idoso que se move pouco pode precisar de menos calorias; um gato idoso que perde peso pode precisar exatamente do contrário. O razoável é vigiar o peso e a condição corporal e decidir com o veterinário, sobretudo se houver alguma doença de por isso.
Outros detalhes que ajudam:
- Tigelas a uma altura confortável se tiver dificuldade em baixar-se.
- Comida mais mole ou ração demolhada se tiver a boca delicada, sempre depois de rever a boca.
- Água fácil de encontrar e em vários pontos da casa. Nos gatos isto é especialmente importante; se tiveres dificuldade em fazê-lo beber, tens ideias em por que o teu gato bebe pouca água e como incentivá-lo.
Adapta a casa ao ritmo dele
Pequenas alterações evitam muito esforço diário:
- Uma cama firme e com boa espessura, longe de correntes de ar. As camas viscoelásticas ou ortopédicas distribuem melhor o peso e tornam mais fácil levantar-se.
- Rampas ou degraus para o sofá, a cama ou o porta-bagagens do carro, se estiver habituado a subir.
- Chão que não escorregue: uns tapetes nos corredores de parquet ou azulejo fazem a diferença.
- Nos gatos, tudo à mão: caixa de areia, comida, água e o seu sítio de descanso no mesmo piso, e uma caixa de areia com a borda baixa para que não tenha de saltar.
- Rotinas estáveis: os animais idosos, e mais se virem ou ouvirem pior, orientam-se melhor se os móveis e os horários não mudarem a toda a hora.
Mover-se sim, mas à medida dele
Um cão idoso continua a precisar de sair. O que muda é o formato: passeios mais curtos e mais frequentes, a um ritmo tranquilo, evitando as horas de calor e deixando-o cheirar tudo o que quiser, que também cansa e entretém. Se notares que manca ou que se recusa a continuar, não insistas e comenta.
Nos gatos, sessões de brincadeira curtas com varinhas ou bolas leves ao nível do chão mantêm o movimento sem forçar saltos.
A cabeça também tem de ser exercitada. Brinquedos de olfato, esconder-lhe prémios ou ensinar-lhe algum truque simples são boas formas de o manter mentalmente ativo.
Quando não esperar pela revisão
Há alterações que convém consultar sem aguardar pela consulta programada: deixa de comer, perde peso sem explicação, bebe muito mais do que o habitual, tem dificuldade em respirar, cai ou parece subitamente desorientado, ou mostra sinais claros de dor. Num animal idoso, agir depressa costuma dar mais margem.
O que mais agradecem
Paciência, sítio confortável e companhia. Um animal idoso costuma pedir menos coisas, mas pede-as com mais constância: dormir à vontade, não ter de se esforçar para o básico e continuar a fazer parte do que acontece em casa.
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